El proyecto Drones tiene como objetivo desarrollar una nueva clase de vehículo aéreo autónomo que permita disponer de una herramienta con mayor agilidad y menores costes de funcionamiento y con capacidad para adquirir datos de inspección visual y termográfica en las líneas de transmisión y distribución de la red eléctrica.
Actualmente, la inspección de las líneas de transmisión se realiza desde el aire por medio de helicópteros, lo que hace que el coste de esta categoría de inspección sea muy elevado. La inspección de las líneas de transmisión se suele realizar a través de equipos que recorren las líneas, teniendo como principales dificultades el acceso, el tiempo de inspección y la dudosa calidad en la inspección de las estructuras. Las soluciones alternativas pasan por los vehículos autónomos no tripulados (VANT).
Sin embargo, este problema requiere una operación rápida de la aeronave, versatilidad en la programación de la misión, la capacidad de realizar un vuelo estacionario y una gran cobertura. Estas características llevan a la necesidad de desarrollar una aeronave híbrida capaz de realizar las tareas de inspección deseadas de forma rápida, segura y económica para la empresa.
El proyecto está coordinado por INESC I+D Brasil y cuenta con la participación de la Universidad Federal de Juiz de Fora (UFJF). Además, es financiado por la empresa Transmisoras Brasileñas de Energía – TBE.