O projeto Drones visa desenvolver uma nova classe de veículo aéreo autônomo, possibilitando uma ferramenta com maior agilidade e menor custo de operação e com capacidade para adquirir dados de inspeção visual e termográfica em linhas de transmissão e distribuição da rede elétrica.
Atualmente, a inspeção de linhas de transmissão é realizada de forma aérea através de helicópteros, fazendo com que o custo desta categoria de inspeção seja muito alto. A inspeção de linhas de transmissão são geralmente realizadas por equipes que percorrem as linhas, tendo como dificuldades principais o acesso, tempo de vistoria e qualidade duvidosa na inspeção das estruturas. Soluções alternativas são através de veículos autônomos não tripulados (VANT).
Entretanto, este problema exige rapidez na operação da aeronave, versatilidade na programação da missão, a capacidade de realizar voo pairado e uma grande cobertura. Estas características levam à necessidade do desenvolvimento de uma aeronave híbrida capaz de realizar as tarefas de inspeção desejadas de forma rápida, segura e econômica para a empresa.
A coordenação do projeto é feita pelo INESC P&D Brasil e tem como participante a Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF). Além disso, é financiado pela empresa Transmissoras Brasileiras de Energia – TBE.